拿下「古墓丽影」 的Embracer集团到底是什么来头？

IsvecK

电子游戏行业正在经历一次比前些年更加强烈的并购潮。瑞典控股公司Embracer集团成为这次并购潮的最新主角之一。几年前大部分玩家都还没听说过这个名字，如今它在游戏业界的规模已经压倒育碧和卡普空等传统势力，在昨天宣布收购史克威尔艾尼克斯的《古墓丽影》和《漫威复仇者联盟》开发工作室之后，声势更是如日中天。
        Embracer集团的崛起并不是三言两语就能概括完的。它先是从投资一家零售公司换皮起家，如今已坐拥各种独立运营发行商和独立工作室，交织成一张复杂的网络，有能力制作和销售你所能想象出所有类型的游戏。这家公司由瑞典商人Lars Wingefors领导，组建于2011年，酝酿多时之后开始向业界各大游戏厂商挥舞钞票，风卷残云。
       
        这家公司一开始的名字叫做Nordic Games Holding，靠着Wingefors积累的在国际市场上卖出大量电子游戏尾货的经验而逐渐成长起来。为EA卖过一段时间的尾货之后，Nordic最终决定卖点自己的东西。首先他们在2011年吃掉了澳大利亚发行商JoWooD的资产（《哥特王朝》、《咒语力量》），然后在2013年抛出重磅新闻，一举拿下THQ（《暗黑血统》、《国土防线》），并直接将自己更名为THQ Nordic。
        当时看来，这些操作有点趁火打劫的意思，但很有可能并不怎么赚钱。然而随后Nordic Games拿出了《暗黑血统3》，让大家知道他们的野心远不是收几家破产公司的空架子这么简单。该公司于2016年上市，并在2019年更名为Embracer，现在已经拥有100多家工作室和发行商，员工上万人，从人数上来说规模已经超越动视暴雪。
        除了买买买之外，该集团还曾在2019年因为与涉嫌教唆犯罪的8Chan论坛合作而卷入丑闻。公司老板Wingefors随后公开致歉，平息事态。
        昨天，Embracer集团又冒出大新闻，作价3亿美元收购Crystal Dynamics、Eidos Montreal和Square Enix Montreal三家SE海外工作室，还一举拿下《神偷》、《凯恩的遗产》和《古墓丽影》等50多款游戏，而且集团内部又多了1100位游戏开发者。
       
        然而Embracer集团这次并不是“一鸣惊人”，确切地说，它这几年一直在不停地“鸣”。
        Embracer集团近年来的主要收购如下：
        2020年4月：5.25亿美元收购移植工作室Saber Interactive
        2021年2月：13亿美元收购《无主之地》开发商Gearbox Entertainment
        2021年4月：6.4亿美元收购广告型手游发行商Easybrain
        2021年8月：3.13亿美元收购3D Realms及其它七家工作室
        2021年12月：30亿美元收购法国桌游与RPG发行商Asmodee
        像EA和动视这样的大发行商现在坚守自己的年货策略，Embracer则在不停地往自己篮子里捡鸡蛋。他们有《生化变种》，有《僵尸世界大战》，有4A Games的《地铁》系列，还有Dambuster的《国土防线2：革命》，连难产8年的《死亡岛2》都被他们揽入麾下。除了THQ的遗产（比如2018年买下《阿玛拉王国》）之外，他们也盯着新兴独立工作室，像《幽灵模拟器》和《小小梦魇》就是例子。
        接下来他们还要推出由Volition工作室制作的《黑道圣徒：重启版》。这家工作室的经历更加魔幻。2000年，THQ买下Volition。2013年破产的时候，Volition被卖给了Koch Media，成为Deep Silver的一员。Nordic Games先是买到了他们的《召唤者》和《红色派系》，2018年干脆把Koch Media买了过来，这下Volition又跟THQ混了。
        除了重启旧IP之外，Embracer还在重组旧工作室。由1999年N64版《007黄金眼》和《完美黑暗》开发者组成的Free Radical Design工作室在2008年破产卖给Crytek。运作不利之后他们又被卖给了Koch Media。看到这里你又懂了。去年Embracer与原创始人Steve Ellis和David Doak合作重组Free Radical Design，让经典作品《时空分裂者》重获新生。
       
        在THQ破产之后，业界似乎已经没有中型发行商的容身之地，市场全部被第一方厂商和上亿级大发行商把持。Embracer从中开辟出一条新路。他们的目标不是业界顶流大作，但押宝经常有所斩获，比如去年的《英灵神殿》就很好地说明了这个问题。
        我们现在希望的是Eidos Montreal能够在新环境下有所作为，让《杀出重围》系列焕然一新。同时也希望《古墓丽影》能够找回昔日的荣耀地位。